Según la tradición, la metáfora de las "canastas" se remonta a la época, en la cual estas enseñanzas budistas han sido escritas por primera vez, luego de ser transmitidas a lo largo de cinco siglos por vía oral: las escrituras se hicieron en hojas de palma, las cuales fueron colocadas luego en tres canastas de acuerdo a su contenido. De esta manera, se conformó la gran división del Canon Pali consistente en tres principales partes: Vinaya Pitaka (Canasta de la Disciplina), Sutta Pitaka (Canasta de los Discursos) y Abhidhamma Pitaka (Canasta de la Enseñanza Superior). Según otra interpretación, la alegoría de las "canastas" denota más bien la portabilidad de estas escrituras: las canastas, repletas de unas valiosas enseñanzas liberadoras del Buda, pueden ser llevadas alrededor del mundo y ser compartidas con los demás.
La totalidad de los escritos del Tipitaka conforma un vasto conjunto de literatura proveniente de las más diversas épocas. En su última edición autorizada del Gran Concilio Budista de los años 1955-1957 (World Tipitaka Edition) el Canon Pali cuenta con 40 volúmenes de un total de unas 12.000 páginas. En su totalidad, el Tipitaca aún no ha sido traducido al idioma occidental alguno, siendo la versión impresa de Pali Text Society, la que cuenta con la traducción al inglés de la mayor parte de esos textos. En esta sección procuramos ofrecer un número significativo y representativo de traducciones al español de estas antiguas escrituras budistas. Continuamente agregamos traducciones nuevas, cuyo estado actual se puede ver en la sección "¿Cuántos suttas y fragmentos del Canon están traducidos en Bosque Theravada?"
En nuestra edición, la numeración entre llaves sigue la mencionada versión del World Tipitaka Edition. En caso de numeraciones alternativas puestas entre corchetes, el origen de las mismas se indica en cada caso.
Vinaya Pitaka {V}
"Canasta de la Disciplina": es la colección de textos concernientes a las reglas de conducta y etiqueta que regulan la vida monástica del Sangha, o sea la comunidad de los monjes ordenados o bhikkhus y de las monjas ordenadas o bhikkhunis . Sin embargo, el Vinaya Pitaka no es solamente un simple listado de reglas sino que incluye además las historias que originaron a cada una de ellas, proveyendo detalles sobre cómo el Buda solucionaba los problemas que iban apareciendo dentro del Sangha y cómo supo mantener la armonía dentro de la Comunidad, la cual era cada vez más grande y diversificada.
Sutta Pitaka
"Canasta de los Suttas": es la colección de los discursos o sermones, cuya autoría se atribuye generalmente al mismo Buda y, a veces, a sus más inmediatos discípulos. Esta Canasta contiene el corazón de las enseñanzas budistas. Siendo la parte más extensa, los suttas están divididos en cinco Nikayas o colecciones, que son los siguientes:
1. Digha Nikaya {D} — Colección de los Discursos Largos
2. Majjhima Nikaya {M} — Colección de los Discursos Medianos
Introducción al Majjhima Nikaya de Bhikkhu Bodhi
3. Samyutta Nikaya {S} — Colección de los Discursos Agrupados Temáticamente
Introducción al Samyutta Nikaya de Bhikkhu Bodhi
4. Anguttara Nikaya {A} — Colección de los Discursos Agrupados Numéricamente
Introducción al Anguttara Nikaya de Bhikkhu Bodhi
5. Khuddaka Nikaya {Khu} — Colección de Textos Pequeños:
- Khuddakapatha {18Kh} — Pasajes cortos
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Introducción a Khuddakapattha de Thanissaro Bhikkhu
- Dhammapada {18Dh} — Dhamma en verso (1) - Camino de la Rectitud (versión alternativa) (2) - Versión ilustrada (3)
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- Udana {18Ud} — Exclamaciones
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Introducción a Udana de Carmen Dragonetti
- Itivuttaka {18It} — Esto fue dicho
- Sutta Nipata {18Sn} — Colección de los discursos
- Vimanavatthu {19Vv} — Historias de las mansiones celestiales
- Petavatthu {19Pv} — Historias de los espíritus hambrientos
- Theragatha {19Th1} — Versos de los venerables monjes
- Therigatha {19Th2} — Versos de las venerables monjas
- Apadana {20Ap} - Historias
- Therapadana {20Ap1} — Historias de los venerables ancianos
- Theripadana {20Ap2} — Historias de las venerables ancianas
- Buddhavamsa {Bv} — Crónicas de los budas
Introducción al Buddhavamsa de I. B. Horner
- Cariyapitaka {21Cp} — Canasta de la conducta
- Jataka {22-23J} — Nacimientos
- Niddesa - Exposición
- Mahaniddesa {24Mn} — Gran exposición
- Culaniddesa {25Cn} — Exposición menor
- Patisambhidamagga {26Ps] — Camino de discriminación
Los siguientes libros sólo están incluidos dentro del Canon birmano. Las otras tradiciones los consideran como textos "paracanónicos":
- Nettippakarana {27Ne}
- Petakopadesa {27Pe}
- Milindapañha {28Mi} - Preguntas del rey Milinda
Abhidhamma Pitaka {Abhi}
"Canasta de la Enseñanza Superior": la colección de textos, en los cuales se abordan los principios doctrinales presentes en las otras dos Canastas. Estos principios están aquí reorganizados y estructurados dentro de un sistema que investiga la naturaleza de la mente y de la materia.